El Mundial de Rusia fue una nueva decepción que impulsó la revisión del estilo del éxito. España conquistó el mundo y Europa dos ocasiones consecutivas, con un grupo de jugadores irrepetibles que dejaron un sello que no debe perderse, pero sí modificarse. Para ello llega Luis Enrique, un técnico ganador y de mano dura, que tiene clara la identidad que debe tener la Roja.
El adiós de Iniesta llegó acompañado del de Gerard Piqué o David Silva, integrantes de peso en la 'generación de oro' del fútbol español que dejan una huella imborrable. Junto a ellos Luis Enrique descartó a Jordi Alba o Pepe Reina de los campeones en su primera lista y a Koke Resurrección o Lucas Vázquez de la nueva hornada. Nuevas caras asoman en la selección y se busca un referente con los focos apuntando a Isco, el heredero de la magia de Iniesta.
La Liga de las Naciones recién estrenada representa el debut más duro para Luis Enrique. Desde 1988 no cae derrotado un seleccionador español en su estreno, cuando lo hizo Luis Suárez ante Yugoslavia. En esta ocasión no hay partido amistoso y sí dos duelos de alta dureza ante dos selecciones que brillaron en la gran cita de Rusia, Inglaterra y la subcampeona Croacia.
Tras la pésima defensa de la corona mundial en Brasil 2014, la discreta imagen de Francia 2016 y un Mundial para el olvido en Rusia 2018 marcado por el cese de Julen Lopetegui a dos días de empezar, España busca un nuevo rumbo con Luis Enrique. De aquellos que lo ganaron todo solo quedaban ya Sergio Ramos y Sergio Busquets, pero regresa tres años después Raúl Albiol.
Bajo un sistema de 1-4-3-3 de Luis Enrique, que extiende el más empleado por Lopetegui en una inmaculada fase de clasificación mundialística, aparecen numerosas dudas por despejar en las primeras apuestas del seleccionador. Se inician en portería donde la mala imagen de De Gea en Rusia generó un debate sin freno con Kepa. Ya en el Chelsea y rindiendo con presión puede llegar su momento.
En defensa Ramos busca nueva pareja sin Piqué. Nacho parte con ventaja por los automatismos adquiridos en el Real Madrid sobre Albiol que tiene mayor experiencia en la selección con sus 51 internacionalidades. La banda izquierda busca dueño y será Marcos Alonso, con Carvajal asentado en la derecha.
Busquets busca nuevos compañeros de batalla en la medular y en función de la apuesta de Luis Enrique será el perfil de España. Los favoritos Thiago y Saúl, pero tiene opciones con Rodri, Sergi Roberto y Ceballos. En punta sin Diego Costa, baja por paternidad, se abre la bonita pelea entre Rodrigo y un Morata liberado de todos los problemas que le acabaron dejando fuera del Mundial. Iago Aspas, que se estrenó con la Roja dejando su huella en Wembley con un golazo, espera su oportunidad.
Inglaterra, por su parte, arranca su andadura en la Liga de Naciones con el buen sabor del Mundial aún presente en cada uno de los componentes del equipo. Con la necesidad de que las sorprendentes semifinales de los ingleses no queden en una anécdota del pasado, el técnico Gareth Southgate ha puesto en marcha un plan de asentamiento en la selección que espera recoger sus frutos en los próximos años.
El objetivo es que los más jóvenes lleven el peso del equipo y la vieja guardia quede atrás, como ha demostrado la negativa a continuar en la selección de piezas clave como Gary Cahill y Jamie Vardy. De este modo, Harry Kane se erige como la gran estrella de los 'Tres Leones', bien acompañado por Dele Alli, Marcus Rashford y el poderoso juego aéreo y de estrategia que manejan los de Southgate.
La pizarra de Inglaterra es uno de los peligros más importantes para España, que tendrá que frenar, además de a Kane, a John Stones y Harry Maguire, quienes pueden hacer estragos en la portería española en cualquier balón parado. No en vano, de los doce goles que Inglaterra marcó en el Mundial, cuatro llegaron de saque de esquina, dos de falta y tres de penalti.
Pero no solo de estrategia vivirán, para contrarrestar la posesión española, Southgate montará una línea de cinco en el centro del campo, como ya hizo en Rusia, con dos carrileros largos. La duda está en si dará entrada a Joe Gomez en el izquierdo o a Luke Shaw, que, pese a su papel secundario en el Manchester United, vuelve a la selección tras no acudir al Mundial.
El técnico inglés volverá a formar con tres defensas atrás y dejará la delantera para que Alli, Kane y Marcus Rashford den rienda suelta a su talento. La efectividad y sobriedad de Kane a un lado, la creatividad de Alli a otro y el descaro de Rashford para cerrar el joven triángulo de ataque. Tras el reencuentro con su afición en Wembley, Inglaterra disputará un partido amistoso ante Suiza en el King Power Stadium de Leicester.
