España quiere recuperar la ilusión en un momento que se esperaba complicado, el posterior a la 'generación de oro' del fútbol español que lo ganó todo y con una fórmula de Luis Enrique basada en la meritocracia. El estreno en 2019 llega con siete caras nuevas en el grupo, que eran ocho hasta que la gripe A dejó fuera a Fabián Ruiz.
Ubicada en el Grupo F junto a Noruega, Malta, Islas Feroe, Suecia y Rumanía, nada hace pensar que la selección española no sellará su pase a la próxima Eurocopa. Acceden los dos primeros del grupo, por lo que el objetivo también es volver a enganchar a una afición que tras las últimas malas experiencias en grandes torneos y el inicio de la 'era Luis Enrique' quedando fuera de la fase final de la Liga de las Naciones, se ha desconectado de la Roja.
Más que un bloque con jugadores indiscutibles, Luis Enrique busca dar con la tecla adecuada probando a quien se lo gana en su club. Aparecen caras nuevas como Sergi Goméz, Sergio Canales y Jaime Mata, el regreso de un campeón del mundo, Jesús Navas, o la vuelta de Juan Bernat, Dani Parejo e Iker Munianin. Desaparecen referentes como Isco Alarcón, que paga su enfrentamiento con Santi Solari, o Thiago Alcántara, los herederos del estilo del éxito. Son baja por lesión Dani Carvajal e Iago Aspas y se caen, entre otros, Nacho Fernández, Marcos Alonso, Azpilicueta, Koke, Fornals, Suso o Paco Alcácer.
Con un balance de cuatro triunfos y dos derrotas en sus seis primeros partidos como seleccionador, Luis Enrique buscará en Mestalla la mentalidad ofensiva que ha pedido a sus jugadores, la personalidad con el balón y ser siempre dominadores en la búsqueda de goles. En su ataque debe decidir sobre Marco Asensio, tocado toda la semana por un fuerte golpe.
Es junto al centro del campo la duda por despejar. Todo parece seguir su curso en portería, con David de Gea indiscutible aunque necesitado de buenos partidos con España; y en la defensa, donde Sergi Roberto está por delante de Navas y Jordi Alba aspira a restar minutos a Gayá. Íñigo Martínez se afianza como nueva pareja del capitán Sergio Ramos.
La búsqueda de acompañantes a otro pilar, Sergio Busquets, es un aspecto a probar por Luis Enrique. La opción del doble pivote con similares características la ofrece Rodri. Con menos opciones que Dani Ceballos, del gusto de seleccionador que acude sin apenas minutos en el Real Madrid, y la opción de Dani Parejo o Sergio Canales, referentes absolutos de Valencia y Real Betis. Tampoco sería de extrañar la titularidad de Saúl y pasar, como ocurrió con Aspas, de estar fuera de la lista a ser parte del once por un problema de uno de los convocados.
Orden, concentración, juego directo y balón parado serán las armas de Noruega para tratar de sorprender a España en un partido, que su seleccionador, el sueco Lars Lagerbäck, ha definido como «probablemente» el más difícil a domicilio del fútbol europeo.
Lagerbäck podría apostar por incluir en el once inicial al talentoso centrocampista Martin Ødegaard, que está completando una gran temporada en el Vitesse holandés, donde juega cedido por el Real Madrid.
La gran promesa del fútbol noruego ha acaparado la atención en la concentración de su selección, que se ha entrenado toda la semana a las afueras de Valencia para preparar el primero de dos partidos seguidos -juega contra Suecia el martes- que marcarán las opciones del equipo en el grupo de clasificación para la Eurocopa 2020.
De la mano de Lagerbäck, una década seleccionador sueco y el hombre que llevó por primera vez a Islandia a una fase final, Noruega ha elevado su nivel los dos últimos años y aspira ahora a volver a su primer gran torneo desde la Eurocopa 2000.
En los últimos diez partidos con el veterano técnico sueco, Noruega solo suma una derrota, contra Bulgaria en Sofía, por ocho triunfos, aunque es cierto que casi todos frente a equipos modestos, lo que le ha valido para lograr el ascenso a la segunda categoría de la Liga de Naciones, la nueva competición de la UEFA.
